ژاکوب بنجامین جیلنهال بازیگر آمریکایی متولد نوزدهم دسامبر ۱۹۸۰ در لس آنجلس است. او در سال ۱۹۹۸ وارد دانشگاه کلمبیا شد و تحصیل در رشته دین های شرقی را آغاز کرد ولی پس از دو سال دانشگاه را ترک کرد تا روی بازیگری تمرکز کند.
او از ده سالگی بازیگری را آغاز کرد. جیلنهال نخستین نقش اصلی خود را در سال ۱۹۹۹ در فیلم آسمان اکتبر ایفا کرد. او طی سال های بعد در چند اثر دیگر بازی کرد که از جمله آنها می توان فیلم های دانی دارکو، دختر خوب و روز پس از فردا نام برد. جیلنهال در سال ۲۰۰۵ با بازی در فیلم کوهستان بروک بک به شهرت جهانی رسید و برنده جایزه بفتا در بخش بهترین بازیگر مکمل مرد شد و در جشنواره اسکار نیز با همین عنوان نامزد شد.